茶是指茶树的叶子和芽，别名茶、吉、明、淳，是指可以用来泡茶的常绿灌木茶树的叶子，以及用这些叶子冲泡的饮品。

后来扩展到所有用植物花、叶、籽、根冲泡的凉茶，如“菊花茶”。用各种茶叶色香味的药材冲泡的“凉茶”，在中国文学中也叫雷芽。一些国家也有用水果和草药等其他植物的叶子制成的茶，如“果茶”。

（茶叶色香味1-1）

茶起源于中国，最早是作为祭品使用的。但从春秋晚期开始被人们用作食物，西汉中期发展为药物、西汉晚期发展为高级宫廷饮品，西晋以后作为普通饮品在民间普及。

浙江余姚罗天山遗址发现最早的人工种植茶叶遗迹至今已有6000多年，喝茶始于中国。皮革、长方形或椭圆形在茶叶色香味中可直接浸泡在沸水中，根据品种、制造方法和产品形状可分为六类。

按季节可分为春茶、夏茶、秋茶、冬茶，对各种毛茶或精制茶进行再加工，形成附加茶，包括花茶、压制茶、提取茶、药用保健茶、茶饮料等。